Elon Musk perd son procès de 150 milliards $ contre Sam Altman et OpenAI à l'issue d'un verdict unanime : le jury estimant qu'Elon Musk avait attendu trop longtemps avant d'intenter son action en justice

Elon Musk perd son procès de 150 milliards $ contre Sam Altman et OpenAI à l'issue d'un verdict unanime : le jury estimant qu'Elon Musk avait attendu trop longtemps avant d'intenter son action en justice

Elon Musk a perdu son procès de 150 milliards de dollars contre OpenAI. Le 18 mai, à Oakland, un jury composé de neuf personnes a estimé à l'unanimité que l'homme le plus riche du monde avait attendu trop longtemps avant d'intenter son action en justice. Sur cette base, il a innocenté le PDG Sam Altman, le président Greg Brockman et OpenAI elle-même de son accusation principale, selon laquelle ils auraient « détourné une organisation caritative » qu'il avait contribué à fonder. Microsoft, cité comme défendeur pour avoir prétendument aidé à mettre en place ce stratagème, a été acquitté pour les mêmes raisons de délai.

Elon Musk est un homme d'affaires et une personnalité publique connu pour diriger Tesla et SpaceX. Musk est l'homme le plus riche du monde depuis 2025 ; en mai 2026, Forbes estimait sa fortune à 788 milliards de dollars américains. En 2015, il a cofondé OpenAI pour faire progresser la recherche en intelligence artificielle (IA), mais en est parti par la suite ; un mécontentement croissant face à l'orientation et à la direction de l'organisation dans le contexte de l'essor de l'IA des années 2020 l'a conduit à créer xAI, qui est devenue une filiale de SpaceX en 2026.

Samuel Altman est un entrepreneur américain qui occupe le poste de PDG de la société d'IA OpenAI depuis 2019. Altman a cofondé OpenAI en 2015 et en est devenu le PDG en 2019, un poste qui a fait de lui une figure de proue de l'essor de l'IA. Il a supervisé le lancement de ChatGPT en novembre 2022. En 2023, il a été évincé par le conseil d'administration de l'organisation pour ne pas avoir fait preuve d'une « franchise constante ». Cette décision a suscité une vive réaction de la part des employés et des investisseurs, ce qui a conduit à la réintégration d'Altman cinq jours plus tard et à la formation d'un nouveau conseil d'administration.

Début mai 2026, le procès d'Elon Musk contre OpenAI et Sam Altman a commencé avec des enjeux considérables, tournant autour de la trahison, de la tromperie et de l'ambition débridée qui auraient brouillé la vision autrefois partagée par ces milliardaires en désaccord sur le développement de l'IA. Le procès porte notamment sur la création en 2015 d’OpenAI, le créateur de ChatGPT, en tant que start-up à but non lucratif financée principalement par Musk avant de se transformer en une entreprise capitaliste désormais évaluée à 852 milliards de dollars.

Depuis, les révélations et les témoignages se sont succédés. Le 12 mai, le PDG d'OpenAI, Sam Altman, a témoigné qu'Elon Musk souhaitait exercer un contrôle total sur OpenAI dès ses débuts, réfutant ainsi l'argument central de Musk selon lequel Altman et d'autres dirigeants auraient trahi la mission caritative de l'entreprise en l'orientant vers une structure à but lucratif. Au cours de son témoignage d'environ quatre heures, Altman a déclaré à la cour que Musk avait insisté pour détenir le contrôle majoritaire de toute version à but lucratif d'OpenAI, n'offrant qu'une vague promesse que sa part de participation diminuerait avec le temps.

Récemment, une annonce a révélé qu'Elon Musk a perdu son procès de 150 milliards de dollars contre OpenAI. Le 18 mai, à Oakland, un jury composé de neuf personnes a estimé à l'unanimité que l'homme le plus riche du monde avait attendu trop longtemps avant d'intenter son action en justice. Sur cette base, il a innocenté le PDG Sam Altman, le président Greg Brockman et OpenAI elle-même de son accusation principale, selon laquelle ils auraient « détourné une organisation caritative » qu'il avait contribué à fonder. Microsoft, cité comme défendeur pour avoir prétendument aidé à mettre en place ce stratagème, a été acquitté pour les mêmes raisons de délai. Le jury a mis environ deux heures pour rendre son verdict. Musk n'a pas tardé à riposter sur X, qualifiant le verdict de « détail technique lié au calendrier » et promettant de faire appel devant la Cour d'appel du neuvième circuit.


Ces trois semaines ont été particulièrement pénibles. Le procès a mis à rude épreuve Musk, Altman, Brockman, le PDG de Microsoft Satya Nadella et une longue liste d’anciens initiés d’OpenAI, les deux parties ayant passé la majeure partie de l’audience à lire à haute voix leurs anciens e-mails, SMS et notes de journal intime respectifs — Musk a enregistré plus de 150 réponses « Je ne m’en souviens pas » rien que lors du contre-interrogatoire.

La juge Yvonne Gonzalez Rogers a accepté le verdict et a classé l'affaire sur-le-champ. Le jury avait ici un rôle consultatif, ce qui signifie que c’est le juge qui avait le dernier mot. Elle s'est rangée à leur avis. Avant de lever la séance, Gonzalez Rogers a paraphrasé un ancien juge sur ce que sont réellement les jurys : « aussi humains que les personnes qui les composent ». Musk n'était pas présent pour l'entendre. Altman et Brockman n'étaient pas non plus au tribunal. Ce que Musk attendait de ce procès était colossal : 150 milliards de dollars de dommages-intérêts, le renvoi d'Altman du conseil d'administration d'OpenAI et le démantèlement de toute la structure à but lucratif. Il repart sans rien.

L'affaire s'est jouée sur un délai, et non sur un débat

En vertu de la loi californienne, une plainte pour violation d'une fiducie caritative doit être déposée dans les trois ans suivant le moment où le plaignant a eu connaissance, ou aurait dû avoir connaissance, de la violation présumée. L'équipe juridique de Musk devait convaincre le jury qu'il n'avait aucun moyen de savoir qu'OpenAI l'avait trahi avant août 2021. Les jurés ont estimé qu’il le savait et qu’il avait gardé cette information pour lui pendant des années avant de saisir la justice. La plainte distincte pour complicité contre Microsoft, déposée quatre mois après la plainte initiale, s’est heurtée au même obstacle en raison d’une date limite légèrement postérieure et a échoué en même temps.

Musk a cofondé OpenAI avec Altman en décembre 2015 afin de créer un contrepoids à but non lucratif à DeepMind de Google. Il a rédigé une grande partie de ses statuts, choisi le nom et fait don d'environ 38 millions de dollars au laboratoire au cours des deux années suivantes. Il a quitté le conseil d’administration en février 2018 après une tentative infructueuse de prendre le contrôle majoritaire. En mars 2019, OpenAI a annoncé la création d’une branche à but lucratif pour lever les fonds nécessaires à la recherche pure en IA. Microsoft a injecté 1 milliard de dollars en juillet de la même année.

Ce revirement que Musk qualifie aujourd’hui de trahison était, à ce moment-là, de notoriété publique et largement documenté. C’était également quelque chose dont il avait eu connaissance en temps réel. Des e-mails lus à haute voix au tribunal ont montré que Musk lui-même avait proposé une structure à but lucratif pour OpenAI en 2017, avant qu’on ne lui propose – et qu’il refuse – le contrôle majoritaire. Il n’a en réalité intenté son procès qu’à l’été 2024, environ cinq ans après le passage à la structure à but lucratif et plus de trois ans après la date butoir d’août 2021. Le jury a estimé que ce délai était le problème.

La question de savoir si OpenAI est, dans l’esprit, l’entreprise que Musk a aidé à fonder en 2015 reste entièrement ouverte après ce verdict. Le tribunal a simplement décidé qu’il avait perdu son droit de la poser. Cela signifie que rien dans le verdict rendu ne permet de déterminer si OpenAI a trahi ou non sa mission fondatrice. La question n'a pas été posée au jury. On lui a seulement demandé si Musk avait intenté son procès à temps, et il a répondu non.

Ce que le verdict signifie pour OpenAI et Elon Musk

Pour OpenAI, le résultat est proche de l’issue la plus favorable possible. L’entreprise est désormais libre de poursuivre son introduction en bourse, qui pourrait la valoriser à 1 000 milliards de dollars. Une victoire de Musk aurait donné à Gonzalez Rogers des motifs pour démanteler entièrement la structure à but lucratif — une mesure qui aurait pu handicaper OpenAI face à Google et Anthropic au milieu de la course technologique la plus coûteuse de l’histoire. Altman conserve son siège au conseil d’administration. Brockman conserve sa participation d’environ 30 milliards de dollars. Microsoft, qui a injecté plus de 100 milliards de dollars dans le partenariat, conserve ce partenariat.

Pour Musk, c’est un échec quasi total. Il n’obtient ni dommages-intérêts, ni dissolution, ni annulation. Sa propre société xAI, désormais intégrée à SpaceX et rebaptisée SpaceXAI, prépare sa propre introduction en bourse, dont la valeur serait, selon certaines estimations, supérieure à 1 750 milliards de dollars ; ainsi, l’objectif stratégique que les détracteurs avaient attribué à ce procès — affaiblir un concurrent avant son introduction en bourse — a échoué sur les deux plans.

Dans un message publié sur X, Musk a qualifié le verdict de « détail technique de calendrier » et a déclaré qu'il porterait l'affaire devant la Cour d'appel du neuvième circuit. « Il ne fait aucun doute pour quiconque suit l'affaire en détail qu'Altman et Brockman se sont bel et bien enrichis en détournant une organisation caritative. La seule question est de savoir QUAND ils l’ont fait », a-t-il écrit, ajoutant que « créer un précédent permettant de piller des organisations caritatives est incroyablement destructeur pour les dons caritatifs en Amérique ».

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