Un fraudeur est condamné à 18 mois de prison pour avoir utilisé 10 000 bots et des morceaux générés par IA afin de gonfler les écoutes

Et détourner 8 millions $ de redevances du streaming musical

Un catalogue de chansons générées par l'IA aurait dépassé en nombre d'écoutes l'intégralité du répertoire de Taylor Swift sur les abonnements familiaux de YouTube Music, selon le parquet américain. Les auditeurs n'étaient pas des personnes, mais des comptes de bots gérés par un seul homme, Michael Smith, qui vient d'être condamné à 18 mois de prison. Smith a plaidé coupable d'un chef d'accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique. Outre la peine de prison, il a été condamné à deux ans de liberté surveillée et à la confiscation de 8 091 843,64 dollars. « Michael Smith a exploité la technologie de super-intelligence pour commettre une fraude », a déclaré le procureur fédéral Jamie McDonald.

En septembre 2024, dans une affaire sans précédent, le FBI avait arrêté un musicien de Caroline du Nord, Michael Smith, pour avoir orchestré une fraude complexe utilisant l'intelligence artificielle et des bots pour manipuler les plateformes de streaming musical, accumulant ainsi plus de 10 millions de dollars en royalties. Selon l'acte d'accusation, Smith produisait de la musique générée par l'intelligence artificielle et la diffusait des milliards de fois à l'aide de robots qu'il avait programmés. S'il est reconnu coupable, Smith risque jusqu'à 20 ans de prison pour chaque chef d'accusation. Cette affaire met en lumière les capacités de l'IA à générer rapidement de grandes quantités de contenu, qui peuvent également être utilisées à des fins malveillantes.

En 2023, un catalogue de chansons générées par l’IA aurait dépassé en nombre d’écoutes l’intégralité du répertoire de Taylor Swift sur les abonnements familiaux de YouTube Music. Selon le parquet américain, les auditeurs n’étaient pas des personnes, mais des comptes de bots gérés par un seul homme, qui vient d’être condamné à 18 mois de prison. Michael Smith, 54 ans, a été condamné pour avoir participé à un stratagème visant à « escroquer les plateformes de streaming musical et les musiciens de leurs redevances », selon le bureau du procureur américain.

Smith a plaidé coupable le 19 mars 2026 d’un chef d’accusation de complot en vue de commettre une fraude électronique. Outre la peine de prison, il a été condamné à deux ans de liberté surveillée et à la confiscation de 8 091 843,64 dollars. Selon le parquet, cette fraude s'est déroulée de 2017 à 2024 et s'est déroulée en trois étapes. Tout d'abord, Smith a créé des milliers de faux comptes, appelés « comptes bots », sur des plateformes de streaming telles qu'Amazon Music, Apple Music, Spotify et YouTube Music. Ensuite, il a utilisé un logiciel pour que ces comptes écoutent en streaming des morceaux dont il était propriétaire, généralement créés à l'aide de l'IA. Enfin, il a perçu les redevances générées par ces faux écoutes.

Il lui arrivait parfois d’utiliser jusqu’à 10 000 comptes de bots simultanément. Ces comptes avaient été créés à l’aide de fausses adresses e-mail et de « cartes de débit obtenues de manière frauduleuse », ont précisé les procureurs. Pour éviter de se faire prendre, Smith répartissait ses écoutes sur des milliers de titres. Selon les procureurs, cela permettait d’éviter des schémas d’écoute inhabituels sur un seul titre, ce qui aurait probablement alerté les plateformes.

Dans un e-mail, Smith a expliqué qu’il avait besoin « d’une TONNE de morceaux rapidement » pour contourner les « politiques anti-fraude » des plateformes. Il a utilisé l’IA pour créer des centaines de milliers de morceaux, que ses comptes de bots ont ensuite écoutés des milliards de fois. Selon les procureurs, cela lui a rapporté plus de 8 millions de dollars de redevances. Chaque fois qu’un titre est écouté en streaming, l’auteur-compositeur, l’interprète et, dans certains cas, d’autres ayants droit ont droit à une petite rémunération. Ces rémunérations proviennent d’un fonds commun et sont réparties proportionnellement.

Le parquet a comparé les chiffres de Smith à ceux de Taylor Swift. En avril 2023, les comptes de bots de Smith ont utilisé des abonnements familiaux pour écouter en streaming sa musique générée par IA à 80,9 millions de reprises sur YouTube Music. Le même mois, l’ensemble du catalogue de Swift a enregistré 9,3 millions d’écoutes provenant d’abonnements familiaux, selon le communiqué de presse.


« Michael Smith a exploité la technologie de super-intelligence pour commettre une fraude », a déclaré le procureur fédéral Jamie McDonald. « En inondant les plateformes de streaming musical de bots automatisés à la place des consommateurs, et de fausses chansons à la place de la créativité, Smith a privé les véritables artistes et leurs fans de millions de redevances. Ce bureau s’engage à garantir l’intégrité de tous les marchés et à protéger le public contre ceux qui utilisent la super-intelligence à des fins frauduleuses. »

La formulation de cette annonce retient l’attention. La semaine dernière, le président Donald Trump a signé un décret renommageant l’IA en « super-intelligence ». Ce décret enjoignait aux ministères et agences fédéraux d’utiliser les termes « super-intelligence » et « SI » dans leurs communications et documents officiels. Il précisait également que le pouvoir exécutif ne « reconnaîtrait plus l’utilisation des termes “intelligence artificielle” et “IA” dans aucun contexte applicable ».

Le communiqué de presse publié récemment utilise ce nouveau terme tout au long du texte. Il qualifie cette affaire de « fraude à la musique en streaming assistée par la super-intelligence ». Plus tôt dans la journée, il a été rapporté que le ministère de la Justice avait demandé à ses employés d’utiliser le terme « super-intelligence » plutôt que « intelligence artificielle ». La note de service précisait que cette consigne s’appliquait également « aux documents déposés auprès des tribunaux, le cas échéant ».

En juin 2025, groupes inexistants, voix synthétiques, albums aux allures rétro fabriqués de toutes pièces… C'était l'avènement de l'ère des « fake bands », ces entités musicales fictives générées par IA, qui proliféraient alors sur les plateformes de streaming comme YouTube et Spotify. Si certains saluaient une nouvelle frontière créative, d’autres y voyaient une menace pour les artistes réels, l’authenticité musicale et la viabilité du système de rémunération. Cette facilité de création soulevait des préoccupations majeures, notamment en matière de fraude au streaming et de manque de transparence. Des experts alertaient sur le risque de tromperie, où les auditeurs pouvaient consommer de la musique sans savoir qu'elle était entièrement artificielle.

Source : DOJ

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