Cloudflare a remporté une importante victoire juridique contre le patent troll Sable devant le tribunal du district occidental du Texas. Après près de trois ans de procédure, Cloudflare s'est défendu avec succès contre les allégations de violation de brevets et a fait valoir que les revendications de Sable n'étaient pas valides et n'auraient jamais dû être émises. Finalement, le jury a statué en faveur de Cloudflare, estimant que l'entreprise n'avait pas enfreint les brevets de Sable et qu'il n'avait pas à payer de dommages-intérêts. Sable a accepté de verser 225 000 dollars à Cloudflare, de lui accorder une licence libre de redevances sur l'ensemble de son portefeuille de brevets et de placer ces brevets dans le domaine public.En février dernier, Cloudflare a déjà battu le patent troll Sable en première instance devant le tribunal fédéral du district ouest du Texas. Le jury du Texas, qui a traité l'affaire, a non seulement jugé que Cloudflare n'avait pas enfreint les revendications de brevet par les patent trolls Sable IP et Sable Networks, mais il a également déclaré le brevet de Sable invalide. Ce dernier point signifie que Sable ne peut plus faire valoir cette revendication contre qui que ce soit d'autre. Cette victoire en première instance était le fruit des efforts juridiques combinés de Cloudflare, d'avocats externes et du soutien des internautes participant au projet Jengo. C'était l'aboutissement de près de trois ans de procédure contre Sable, mais ce n'était pas la fin de l'histoire.
Ce 2 octobre 2024, Cloudflare a annoncé que le litige contre Sable s'est finalement conclu dans des termes qui, selon l'entreprise, envoient un message fort aux patent trolls du monde entier : « si vous déposez des demandes de brevet sans fondement contre Cloudflare, nous nous battrons et nous gagnerons ».
Cloudflare a également annoncé des prix supplémentaires dans le cadre du projet Jengo et a lancé un dernier appel à candidatures avant de déterminer les gagnants des Final Awards. Pour rappel, le projet Jengo est l'effort de Cloudflare pour lutter contre les patent trolls en inversant la structure d'incitation qui a encouragé la croissance des patent trolls qui soutirent des règlements aux entreprises en utilisant des poursuites frivoles. Pour ce faire, Cloudflare demande au public de l'aider à identifier les antériorités susceptibles d'invalider n'importe quel brevet détenu par un troll, et pas seulement ceux qui sont revendiqués à l'encontre de Cloudflare. L'entreprise a déjà remis plus de 125 000 dollars à des particuliers depuis le lancement du projet Jengo en 2017, et elle se réjouit de célébrer la fin réussie de l'itération Sable du projet Jengo avec ses Final Awards.
La manière dont les choses se sont terminées avec Sable et les prochaines étapes du projet Jengo sont présentées ci-dessous.
Contexte
Voici un bref rappel du contexte de cette affaire :
Sable a intenté un procès à Cloudflare en mars 2021. Sable est un patent troll. Elle ne fabrique pas, ne développe pas, n'innove pas et ne vend rien. Sable IP n'est qu'une entité fictive créée pour monétiser (gagner de l'argent) un ancien portefeuille de brevets acquis par Sable Networks auprès de Caspian Networks en 2006. Caspian Networks était une société de routeurs qui a fait faillite il y a près de 20 ans. S'appuyant sur les anciens brevets de Caspian, Sable a poursuivi Cloudflare et de nombreuses autres entreprises, dont Cisco, Fortinet, Check Point, SonicWall et Juniper Networks, pour violation de brevets. Alors que ces autres entreprises ont réglé leurs différends avec Sable à l'amiable, Cloudflare a riposté.
Dans un premier temps, Sable a fait valoir une centaine de revendications portant sur quatre brevets différents à l'encontre de Cloudflare, accusant plusieurs produits et fonctionnalités de Cloudflare d'infraction. Les brevets de Sable - les anciens brevets de Caspian Networks - portaient sur des technologies de routeurs matériels courantes il y a plus de 20 ans. Les arguments de Sable en matière de contrefaçon ont poussé ces revendications de brevet jusqu'à leurs limites (et au-delà), car Sable a essayé d'appliquer les technologies matérielles de Caspian aux services modernes de Cloudflare, définis par logiciel et fournis dans le cloud.
Cloudflare a riposté contre Sable en lançant un nouveau cycle du projet Jengo, le concours d'antériorités de Cloudflare, visant à obtenir des antériorités pour invalider tous les brevets de Sable.
Après des années de litiges agressifs entre Cloudflare et les brevets de Sable devant l'Office américain des brevets et des marques et le tribunal de district, Sable n'avait plus qu'une seule revendication d'un brevet à faire valoir contre Cloudflare lors du procès.
Sable et Cloudflare se sont affrontés lors d'un procès avec jury de cinq jours à Waco, au Texas, en février 2024. Lors du procès, Sable a fait de son mieux pour essayer de faire correspondre sa technologie de routeur, vieille de plusieurs décennies, à l'architecture logicielle moderne de Cloudflare. Mais le dossier de Sable était truffé de problèmes techniques et ses efforts n'étaient soutenus que par le désir d'obtenir un paiement.
Le jury est d'accord : Cloudflare n'est pas en infraction
Pour faire échec à la plainte en contrefaçon de Sable, Cloudflare devait expliquer au jury - en termes clairs et compréhensibles - pourquoi ce que fait Cloudflare est différent de ce qui est couvert par la revendication 25 du brevet restant de Sable, le brevet américain n° 7,012,919 (le brevet '919). Pour ce faire, Cloudflare a fait appel à l'un de ses ingénieurs, Eric Reeves, ainsi qu'à Paul Min, professeur principal d'ingénierie électrique et de systèmes à l'université de Washington, expert dans le domaine des réseaux informatiques. Eric Reeves et Paul Min ont aidé Cloudflare à expliquer au jury les multiples raisons pour lesquelles elle n'a pas enfreint le droit d'auteur.
Tout d'abord, Cloudflare a expliqué que les produits Cloudflare accusés (Magic Transit et Argo for Packets) n'acheminent pas de « flux » ou de « micro-flux » comme l'exige la revendication 25. Au contraire, ils traitent les paquets individuellement, paquet par paquet. En effet, le traitement individuel de chaque paquet est important pour le fonctionnement de ces produits et des services DDoS et de sécurité de Cloudflare dans leur ensemble.
Eric Reeves a également contribué à raconter au jury l'histoire de l'invention de Cloudflare. Il a expliqué comment l'équipe de Cloudflare a perçu les problèmes à résoudre et a conçu de nouveaux produits uniques et innovants pour les résoudre. Il a décrit le travail effectué pour développer Magic Transit et Argo for Packets, et comment ces produits font partie de l'approche moderne de Cloudflare basée sur les logiciels, qui est fondamentalement différente de la technologie basée sur le matériel du brevet '919. Ensemble, Eric Reeves et Paul Min ont expliqué comment les avantages de Magic Transit...
La fin de cet article est réservée aux abonnés. Soutenez le Club Developpez.com en prenant un abonnement pour que nous puissions continuer à vous proposer des publications.