Tim Sweeney a signé une clause de non-dénigrement avec Google valable jusqu'en 2032 dans le cadre de l'accord conclu par Epic concernant l'App Store. Cette clause réduit au silence le PDG d'Epic, qui avait précédemment qualifié Android de Google de « fausse plateforme ouverte » et le projet Hug d'« effort étonnamment corrompu à grande échelle ». Cet accord intervient après la victoire partielle d'Epic dans son procès antitrust contestant la structure de commission de 30 % du Google Play Store. Les experts juridiques y voient un précédent quant à la manière dont les géants de la technologie peuvent utiliser les accords pour neutraliser leurs détracteurs tout en évitant des défaites complètes devant les tribunauxEn janvier 2026, Google et Epic Games auraient discrètement conclu un nouvel accord stratégique concernant Android, Unreal Engine et des initiatives de développement de produits encore tenues secrètes. L’existence de ce partenariat a été révélée lors des audiences dans le cadre du long contentieux antitrust qui oppose les deux groupes aux États-Unis. Selon les éléments évoqués devant le tribunal, cet accord prévoit un développement conjoint de produits, des engagements marketing communs et des partenariats autour d'Android et des technologies d’Epic. Le juge californien James Donato s'interroge sur l'impact de cette collaboration potentielle, évaluée à 800 millions de dollars sur six ans, sur le règlement du litige qui oppose les deux entreprises.
Selon un nouveau rapport, le PDG d'Epic Games, Tim Sweeney, qui a passé des années à dénoncer publiquement Google et Apple comme des « entreprises de type mafieux » tout au long de ses batailles juridiques antitrust, a renoncé à son droit de critiquer Google jusqu'en 2032. Timothy Dean Sweeney (né en 1970) est un programmeur de jeux vidéo et homme d'affaires américain. Il est le fondateur et PDG d'Epic Games, ainsi que le créateur d'Unreal Engine, une plateforme de développement de jeux vidéo.
Tim Sweeney vient d'échanger son mégaphone contre un accord. Le fondateur d'Epic Games, qui a fait la une des journaux pendant des années avec ses attaques virulentes contre les monopoles des app stores des géants de la technologie, a accepté une clause de non-dénigrement avec Google qui le réduit au silence jusqu'en 2032. Cette restriction figure dans la liste des conditions contraignantes de l'accord conclu entre Epic et Google. Cette clause de confidentialité, enfouie dans un accord contraignant conclu entre Epic et Google concernant les frais d'application, marque un revirement spectaculaire pour le dirigeant qui s'était bâti une réputation de guerrier intrépide dans la guerre des plateformes.
Il ne s'agit pas d'un simple dirigeant qui se tait. Sweeney a combattu Apple et Google jusqu'à la Cour suprême, les qualifiant publiquement de « malhonnêtes » et de « trompeurs ». Il a qualifié Android de « fausse plateforme ouverte » et a décrit le projet Hug de Google - une initiative visant à empêcher les principaux développeurs de quitter le Play Store - comme « une initiative étonnamment corrompue à grande échelle », selon des interviews précédentes.
Cet accord met fin à la bataille que menait Epic depuis des années contre la structure de commission du Google Play Store. Epic a remporté une victoire juridique importante en décembre 2023, lorsqu'un jury a estimé que Google maintenait un monopole illégal grâce à ses systèmes de distribution d'applications et de paiement. Mais les fruits de cette victoire sont désormais assortis de conditions, notamment le silence de Sweeney.
Les clauses de non-dénigrement ne sont pas inhabituelles dans les accords entre entreprises, mais celle-ci revêt une importance particulière. Sweeney n'était pas seulement l'avocat d'Epic, il était aussi le porte-parole de la réforme des boutiques d'applications, utilisant sa plateforme pour rallier les développeurs et les régulateurs contre ce qu'il considérait comme des pratiques anticoncurrentielles. Son fil Twitter était devenu une lecture incontournable pour tous ceux qui suivaient la guerre des plateformes. Désormais, ce canal est fermé en ce qui concerne Google.
Le timing révèle la stratégie de Google. Plutôt que de risquer de continuer à nuire à ses relations publiques en raison des attaques de Sweeney tout en mettant en œuvre les changements ordonnés par le tribunal sur le Play Store, l'entreprise a essentiellement acheté la paix. L'accord prévoit une réduction de 20 % des frais pour les développeurs, mais il neutralise également le critique le plus virulent du secteur pour les sept prochaines années.
Les experts juridiques y voient des implications plus larges. « Cela établit un modèle permettant aux plateformes dominantes d'utiliser les accords pour gérer non seulement leur responsabilité juridique, mais aussi leur risque de réputation », note Sarah Chen, avocate spécialisée dans les questions antitrust. Lorsque les entreprises défenderesses peuvent faire taire leurs détracteurs dans le cadre d'accords négociés, cela change la donne pour les futurs challengers qui hésitent entre conclure un accord ou aller jusqu'au jugement.
Cette clause complique également la bataille en cours entre Epic et Apple, qui a emprunté une voie différente devant les tribunaux. Alors qu'Epic a obtenu certaines concessions de Google grâce à un procès et à un accord, son combat contre Apple est largement au point mort après des décisions mitigées. L'accord de Sweeney de ne pas dénigrer Google pourrait encourager d'autres plateformes à rechercher des conditions similaires.
Pour les développeurs qui considèrent la saga Epic comme un test pour contester le pouvoir des plateformes, le message donne à réfléchir. Une victoire au tribunal ne garantit pas la liberté de discuter de la bataille par la suite. La victoire juridique devient une victoire à la Pyrrhus si le règlement signifie renoncer à sa voix pendant près d'une décennie.
Pourtant, dans le cadre d'une initiative commune, plus de 600 entreprises japonaises ont exhorté Apple et Google qu'ils accordent le même traitement qu'à Epic Games, c'est-à-dire, supprimer les commissions prélevées sur les achats d'applications, en invoquant la nouvelle loi japonaise sur la concurrence dans le domaine des logiciels mobiles, qui devrait entrer en vigueur en décembre. Soutenus par sept groupes industriels liés aux technologies de l'information, les développeurs japonais affirment que ces frais annulent les avantages économiques liés à l'utilisation de méthodes de paiement externes et appellent à la création d'un marché proposant une gamme de modes de paiement diversifiée.
Cet accord représente un tournant dans l'histoire des lois antitrust dans le domaine des technologies. Google a évité le pire scénario, à savoir des mesures correctives structurelles, tout en obtenant quelque chose de sans doute plus précieux : la fin de la guerre narrative. Epic a obtenu une réduction des frais, mais a perdu son général devant l'opinion publique. Les observateurs du secteur vont désormais surveiller si Meta, Amazon et d'autres plateformes faisant l'objet d'une enquête antitrust adoptent des tactiques similaires. Si les accords à l'amiable incluent systématiquement des clauses de confidentialité, la vague actuelle de critiques à l'encontre des entreprises technologiques pourrait s'apaiser, quelle que soit l'issue des procès.
Voici l'annonce de Google concernant cet accord :
Une nouvelle ère pour le choix et l'ouverture
Android a toujours été un moteur d'innovation dans le secteur grâce à sa flexibilité et à son ouverture uniques. À ce moment important, nous voulons continuer à montrer la voie en matière de distribution des applications et des jeux par les développeurs à des milliards d'utilisateurs sur des appareils aux formats variés. Une plateforme moderne doit être flexible, offrir aux développeurs et aux utilisateurs un choix et une ouverture, ainsi qu'une expérience sécurisée.
Aujourd'hui, nous annonçons des mises à jour importantes qui font évoluer notre modèle commercial et s'appuient sur notre longue histoire d'ouverture à l'échelle mondiale. Nous le faisons de trois manières : davantage d'options de facturation, un programme pour les boutiques d'applications enregistrées, ainsi que des frais réduits et de nouveaux programmes pour les développeurs.
Choix de facturation élargi sur Google Play pour les utilisateurs et les développeurs
Google Play offre aux développeurs encore plus de choix et de liberté en matière de facturation et de gestion des transactions. Les développeurs mobiles auront la possibilité d'utiliser leur propre système de facturation dans leur application en plus de celui de Google Play, ou de rediriger les utilisateurs vers leur propre site web pour effectuer leurs achats. Notre objectif est d'offrir cette flexibilité de manière à maximiser le choix et la sécurité des utilisateurs.
À l'avant-garde en matière de choix de boutiques
Nous lançons un programme qui facilite encore davantage le téléchargement parallèle d'applications provenant de boutiques d'applications agréées. Notre nouveau programme « Boutiques d'applications enregistrées » simplifiera le processus d'installation pour les boutiques d'applications Android qui répondent à certains critères de qualité et de sécurité.
Une fois cette modification mise en œuvre, les boutiques d'applications qui choisiront de participer à ce programme facultatif seront enregistrées auprès de nous, ce qui simplifiera le processus d'installation pour les utilisateurs qui téléchargent leurs applications en parallèle (voir le graphique ci-dessous). Si une boutique choisit de ne pas participer, rien ne change pour elle et elle conserve la même expérience que toute autre application téléchargée sur Android.
Cela offre aux boutiques d'applications davantage de moyens d'atteindre les utilisateurs et donne à ces derniers...
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