Le Royaume-Uni va-t-il interdire les VPN pour combler les lacunes de la loi sur la sécurité en ligne ? Il examine « la manière dont les VPN sont utilisés »alimentant les craintes d’une interdiction à venir
La loi britannique sur la sécurité en ligne (Online Safety Act) est entrée en vigueur le 25 juillet 2025. Elle vise entre autres à lutter contre l'exposition des enfants aux contenus préjudiciables en ligne. Cependant, les nouvelles règles suscitent de vives inquiétudes parmi les défenseurs des libertés numériques. Les Britanniques trouvent déjà des solutions pour contourner les systèmes de vérification de l'âge, notamment les VPN, dont certains ont signalé une hausse de 1 400 % des inscriptions à la suite de l'entrée en vigueur de la loi. Le gouvernement britannique examine la manière dont les VPN sont utilisés, ce qui fait planer la menace d'une interdiction.
À la suite de l'entrée en vigueur de la loi britannique sur la sécurité en ligne, certains des plus grands sites pornographiques, dont Pornhub et YouPorn, ont annoncé qu'ils se conformeraient aux nouvelles directives. Et les plateformes de médias sociaux tels que BlueSky, Reddit, Discord, Grindr et X (ex-Twitter) mettent en place des systèmes de contrôle de l'âge au Royaume-Uni dans le but d'empêcher les enfants d'accéder à des « contenus préjudiciables ».
Mais face à cette intrusion perçue dans leur vie privée, les internautes britanniques se sont massivement tournés vers les VPN comme solution quelques heures à peine après l’entrée en vigueur du texte. Ainsi, Proton VPN a vu ses inscriptions grimper de plus de 1 400 % en quelques heures au Royaume-Uni, propulsant l'application au sommet de l’App Store britannique. Le concurrent NordVPN a enregistré une hausse de 1 000 % de ses ventes quotidiennes.
« En essayant d'empêcher les enfants de voir des contenus préjudiciables en ligne, le gouvernement a peut-être poussé des centaines de milliers de personnes à adopter des outils qui rendent l'interception légale presque impossible », explique Graeme Stewart, responsable du secteur public chez Check Point. Selon lui, le gouvernement externalise l'application de la loi à des tiers qui ne rendent pas de comptes, ce qui n'offre aucune garantie de sécurité.
Ce comportement traduit une réalité simple : les internautes britanniques refusent de téléverser leurs pièces d’identité sur des plateformes de divertissement ou de médias sociaux. L'idée d'une interdiction totale des VPN a ensuite été évoquée, mais dans quelle mesure cela serait-il possible ? Le secrétaire à la technologie Peter Kyle a déclaré à Sky News qu'il va examiner « très attentivement » la manière dont les services VPN sont utilisés.
La position du gouvernement britannique sur les VPN grand public
Il ne s'agit pas là de simples conjectures motivées par la peur. Sarah Champion, députée travailliste, s'est plainte, alors qu'elle était dans l'opposition, que les VPN pouvaient nuire à la sécurité en ligne. Elle aurait toutefois inclus un « service VPN payant » dans ses dépenses. De son côté, le secrétaire d'État à la technologie Peter Kyle a déclaré que « l'interdiction des VPN n'est pas à l'ordre du jour », mais a appelé à la prudence dans leur utilisation.
Le Royaume-Uni estime que les VPN sont des services légaux. Un porte-parole du gouvernement a toutefois ajouté : « nous n'avons aucune excuse à présenter pour demander des comptes aux plateformes, afin de nous assurer qu'elles empêchent les enfants de contourner les mesures de sécurité. Cela inclut le blocage des contenus qui font la promotion des VPN et autres solutions de contournement, lorsqu'ils s'adressent spécifiquement aux enfants ».
Le régulateur britannique des télécommunications, Ofcom, a fait écho à ces arguments. Dans une déclaration, un porte-parole a reconnu que « les VPN sont des services légaux qui peuvent être commercialisés et utilisés par les citoyens britanniques ». Cependant, il a souligné que « les parents au Royaume-Uni doivent être conscients que si leurs enfants utilisent un VPN, ils ne peuvent pas bénéficier des protections prévues par la loi sur la sécurité en ligne ».
Le régulateur a ajouté que les parents inquiets de l'utilisation des VPN par leurs enfants peuvent prendre certaines précautions supplémentaires, notamment en ajoutant des contrôles parentaux au niveau du routeur ou en configurant des alertes lorsque de telles applications sont téléchargées.
Le Royaume-Uni pourrait-il interdire les VPN s'il le souhaitait ?
Certains experts en sécurité pensent que le gouvernement va effectivement légiférer pour combler le vide juridique concernant les VPN. Cependant, toute exigence supplémentaire concernerait probablement les plateformes de contenu plutôt que les fournisseurs de VPN. D'après Ilia Kolochenko, expert en droit de la cybersécurité, le Royaume-Uni pourrait voter une loi afin d'exiger des fournisseurs de contenus pour adultes qu'ils bloquent le trafic VPN.
« Certes, certains VPN resteront indétectables, mais environ 90 % des services VPN gratuits et commerciaux les plus populaires peuvent être identifiés et seront probablement bloqués par les fournisseurs de contenu pour adultes, comblant ainsi la faille », explique Ilia Kolochenko. Selon lui, il existe de nombreux moyens techniques et opérationnels pour détecter l'utilisation des VPN, mais il est plus difficile de bloquer ces réseaux pour des sites spécifiques.
Ilia Kolochenko ajoute que le gouvernement pourrait acheter des abonnements VPN auprès de tous les fournisseurs connus afin de déterminer leurs plages de réseau, leurs adresses IP et leurs points de sortie, qui pourraient ensuite être bloqués directement. Toutefois, les fournisseurs mélangent et modifient leurs points de sortie pour éviter d'être détectés, ce qui rendrait cette tâche titanesque et nécessiterait beaucoup de temps et d'investissements.
Les appareils peuvent également être « identifiés » afin de déterminer s'ils sont connectés à un VPN. Toutefois, pour interdire efficacement les VPN, le gouvernement devrait procéder à une « inspection approfondie des paquets », permettant ainsi aux censeurs d'inspecter le trafic Internet, de le classer et de décider ce qu'il convient de bloquer. C'est ce qu'affirme Harry Halpin, PDG de Nym, un outil décentralisé de protection destiné à la vie privée.
« C'est ce que fait la Chine. Mais cela obligerait le Royaume-Uni, comme la Russie, à acheter des outils de censure des VPN à la Chine, afin de construire le « Grand Pare-feu de Grande-Bretagne », a déclaré Harry Halpin. Cependant, une telle chose nuirait fortement au statut démocratique du pays.
Les défis techniques liés à la mise en œuvre d'une telle mesure
Les experts avertissent depuis longtemps que les VPN constituent une faille flagrante dans la loi sur la sécurité en ligne. Suite à la mise en place de la clause de vérification de l'âge, des rumeurs ont circulé selon lesquelles le gouvernement pourrait prendre des mesures répressives contre les services VPN. Alors que les spéculations vont bon train sur le sujet, les experts affirment qu'une telle mesure placerait le Royaume-Uni sur la même voie que la Chine.
Le Royaume-Uni pourrait actionner divers leviers techniques, comme l'interdiction de la vente de VPN, mais comme le soulignent les experts, cela reviendrait à interdire aux gens de fumer chez eux. « Vous n'aimez peut-être pas ça, mais bonne chance pour faire respecter cette interdiction », a déclaré Graeme Stewart.
Envoyé par Graeme Stewart, responsable du secteur public chez Check Point
La logistique est pratiquement impossible. Vous pourriez, en théorie, interdire la vente de services VPN ou demander aux FAI de ne pas accepter le trafic VPN. Mais même dans ce cas, les gens trouveraient des solutions de contournement. Tout ce que vous obtiendriez, c'est de pousser l'utilisation des VPN dans la clandestinité, créant ainsi un marché noir pour les concentrateurs VPN.
La seule façon de le faire serait de mal le faire. Vous obligeriez en effet les FAI à bloquer le trafic chiffré légitime et, ce faisant, vous réglementeriez toute une industrie jusqu'à la faire disparaître. Pire encore, vous légiféreriez contre la cybersécurité et la vie privée.
Au-delà des inconvénients du blocage de contenu au niveau des FAI mentionnés par Graeme Stewart, il est également probable qu'une fois qu'un VPN sera interdit, il y en aura toujours un autre à bloquer, ce qui donnerait lieu à un jeu de cache-cache. Jake Moore, conseiller en cybersécurité chez ESET, estime que d'autres méthodes pourraient faire dériver le Royaume-Uni vers un terrain glissant, sans parler d'une catastrophe en matière de relations publiques.
Il a déclaré : « même si nous ne devrions pas envisager d'adopter une méthode utilisée par la Chine, les Chinois utilisent la technique d'analyse des modèles de trafic pour l'utilisation des VPN, mais cela nécessite une infrastructure coûteuse et des mises à jour constantes, ce qui rend cette solution irréalisable. Et certains VPN proposent des modes permettant de faire passer leur trafic pour du trafic HTTPS normal, rendant la détection encore plus difficile ».
Scott McGready, cofondateur de Damn Good Security, a déclaré que si les FAI britanniques commençaient à dénoncer l'utilisation des services VPN par leurs clients, cela créerait « une situation très préoccupante » et les conséquences imprévues pour les utilisateurs et les entreprises légitimes seraient énormes.
Impacts d'une interdiction potentielle des VPN aux Rouayme-Uni
Parmi les pays qui interdisent l'utilisation des VPN figurent la Russie, les Émirats arabes unis, l'Iran, l'Arabie saoudite, le Turkménistan, le Myanmar, la Biélorussie et la Chine. Cette liste n'est pas exhaustive, mais elle montre les compagnies douteuses que le Royaume-Uni côtoierait s'il choisissait d'interdire les VPN. Pour un pays qui se vante de son statut démocratique, interdire les services VPN entraînerait le Royaume-Uni sur une voie sombre et chaotique.
Une interdiction placerait non seulement le Royaume-Uni sur une trajectoire préoccupante du point de vue de la confidentialité et de la cybersécurité, mais elle aurait également peu de chances de fonctionner dans la pratique. Est-ce possible ? Oui, mais selon les experts, la mise en œuvre d'une telle interdiction serait difficile à contrôler. Comme le montrent les exemples de presque tous les pays susmentionnés, les interdictions n'empêchent pas leur utilisation.
Les systèmes décentralisés comme Tor et Nym disposent d'un ensemble de serveurs en constante évolution utilisant différentes adresses IP, rendant très difficile la détection des VPN. De plus, un nombre croissant d'outils intègrent une résistance à la censure dans leurs plateformes. « Toute tentative d'interdiction des services VPN risquerait de faire du Royaume-Uni un État paria sur le plan numérique », a déclaré le PDG du service Nym, Harry Halpin.
Il a ajouté : « j'imagine que les entreprises Internet comme Google, qui proposent leur propre VPN via Project Jigsaw aux habitants de pays répressifs, quitteront le Royaume-Uni si celui-ci devient lui-même un pays répressif. Tout comme le Brexit, cela constituerait un grave préjudice auto-infligé par le gouvernement britannique qui nuirait à l'économie nationale ». Des services numériques tels que Signal ont déjà menacé de quitter le Royaume-Uni.
Conclusion
Officiellement, le Royaume-Uni souhaite limiter l'accès des mineurs aux contenus préjudiciables, rendre plus difficile pour les harceleurs de se cacher derrière des technologies de protection de la vie privée, mettre fin au streaming illégal, etc. Il ne s'agit pas d'empêcher les internautes britanniques d'utiliser des services VPN pour se protéger sur les réseaux Wi-Fi publics, par exemple. En tout cas, il s'agit là de la position officielle du gouvernement britannique.
Cependant, son attaque contre le chiffrement de bout en bout pourrait laisser penser que ses ambitions vont plus loin. Quant à une interdiction potentielle des VPN, les gens trouvent toujours des moyens de contourner ces restrictions, comme ils le font régulièrement et avec succès dans les pays plus autoritaires.
Selon les experts, si l'objectif est de restreindre l'accès des enfants à des contenus sensibles, les parents doivent être plus proactifs dans l'utilisation des contrôles existants au niveau du réseau, des appareils et des applications, plutôt que de soutenir l'interdiction d'une technologie qui préserve la confidentialité de tous. Les experts de l'Electronic Frontier Foundation (EFF) affirment que « la loi britannique sur la sécurité en ligne ne protège pas les enfants ».
Et vous ?
Quel est votre avis sur le sujet ? Pensez-vous que Royaume-Uni va interdire les VPN pour combler les lacunes de la loi sur la sécurité en ligne ? Cette mesure serait-elle efficace ? Quelles pourraient être les implications d'une interdiction potentielle des VPN par le Royaume-Uni ? Que pensez-vous des lacunes de la loi britannique sur la sécurité en ligne ? Résout-elle les problèmes pour lesquels elle a été adoptée ?Voir aussi
Non, la loi britannique sur la sécurité en ligne ne rend pas les enfants plus en sécurité sur Internet, car les jeunes devraient pouvoir accéder à l'information, d'après l'EFF KOSA : les internautes britanniques doivent désormais prouver leur âge pour accéder à du contenu pornographique en ligne, mais les critiques évoquent des risques de fuites de données sensibles Les États-Unis pourraient bientôt adopter leur propre loi sur la sécurité en ligne, mais les experts alertent sur les risques de censure et de surveillance de masse, sous prétexte de protéger les enfants
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