Elon Musk aurait laissé X, anciennement Twitter, se transformer en site de propagande pour l'idéologie de suprémacisme blanc.

Une situation imputée à des règles de modération laxistes

La transformation de Twitter en X par Elon Musk a suscité de nombreux débats autour de la liberté d’expression et de la modération en ligne. Ce changement a offert un terrain favorable au retour des discours de suprémacistes blancs, dont la présence autrefois plus discrète est désormais bien visible. Selon plusieurs études et témoignages, ces groupes exploitent les failles de la modération pour diffuser leurs idéologies. Cette situation soulève des questions importantes pour la régulation numérique, notamment entre les États-Unis et l’Union Européenne.

Liberté d’expression ou régulation stricte ? Ce dilemme soulève un débat de fond : Faut-il privilégier la liberté d’expression, même si elle comporte des risques d’abus, ou mettre en place une régulation stricte qui pourrait limiter le discours public ?

Le 28 octobre 2022, un jour seulement après avoir acquis Twitter, Elon Musk a publié un message qui résume sa vision de son avenir : « L'oiseau est libre ».

La couleur bleue emblématique du réseau social a rapidement cédé la place au X noir (rappelant le dark web) lorsque X Corp, la société de Musk, en a pris le contrôle. Si Elon Musk a assuré que les personnes bannies de Twitter ne seront pas rétablies sans une « procédure claire », ce n'est pas tout à fait ce qui s'est passé : peu après, le milliardaire a annoncé le rétablissement de 62 000 comptes précédemment suspendus, dont (et c'est ce qui allait faire les gros titres) celui de Donald Trump, notamment après un sondage réalisé auprès de ses abonnés.

Le magnat de la technologie a clairement affiché son intention : transformer Twitter en une plateforme où la liberté d'expression serait proche de l'absolu. Ce faisant, il a vidé de sa substance les mécanismes de modération du site, destinés à réduire les discours haineux et à contrer l'épidémie de désinformation qui sévit sur la plateforme. Mis en place à l'instigation du Congrès américain, Musk a estimé qu'ils n'avaient pas leur place dans le nouveau monde de X.

Comme on pouvait s'y attendre, cette nouvelle orientation a suscité des réactions polarisées aux États-Unis. Certains craignent une montée de l'extrémisme, en particulier des mouvements suprémacistes, en raison de la diffusion et de la normalisation possible de contenus racistes et antisémites. Dans le même temps, d'autres ont salué la nouvelle « liberté d'expression », et ont même appelé à rétablir les comptes des leaders nationalistes blancs.

Un peu plus d'un an plus tard, Musk a retweeté son message original à l'occasion de l'anniversaire de sa prise de contrôle, en l'agrémentant du mot liberté. Quel est donc l'état actuel des comptes nationalistes blancs sur le réseau social, et quelles sont les implications prévisibles pour l'évolution de l'extrémisme dans le discours public ?

Freedom https://t.co/aIZXUJbhGc

— Elon Musk (@elonmusk) October 27, 2023

La modération en ligne et ses limites : États-Unis vs Union Européenne

Aux États-Unis, la protection de la liberté d’expression inscrite dans le premier amendement limite l’action légale contre les discours haineux. Les plateformes comme X sont protégées par la Section 230 du Communications Decency Act, qui les dégage de toute responsabilité vis-à-vis des contenus publiés par leurs utilisateurs. Cette protection permet à X de tolérer un large éventail de discours, y compris ceux qui flirtent avec l’incitation à la haine.

En revanche, l’Union Européenne impose des normes plus strictes avec le Digital Services Act (DSA). Cette législation oblige les plateformes à modérer activement les contenus nuisibles et à rendre des comptes sur leurs actions de régulation. Dans ce cadre, X pourrait faire face à des sanctions si elle ne répond pas aux standards européens. Les divergences entre les approches américaine et européenne mettent en lumière la difficulté de créer un cadre juridique universel pour les plateformes mondiales.


Impacts sociétaux et critiques de la stratégie de Musk

La stratégie de Musk, visant à offrir une plateforme où « toutes les voix sont entendues », a été critiquée pour son laxisme, permettant aux suprémacistes blancs de se rassembler et de recruter. Certains experts soulignent que la réduction des équipes de modération et l’algorithme axé sur l’engagement favorisent la polarisation, attirant plus d’attention sur des discours extrémistes. En favorisant l’audience à tout prix, X semble prioriser le trafic au détriment de la sécurité de ses utilisateurs.

Les défenseurs de la liberté d’expression, cependant, soutiennent que Musk offre une alternative aux plateformes fortement modérées, et affirment que chacun doit avoir la possibilité de s’exprimer, même si les opinions exprimées sont impopulaires ou controversées. Ils estiment qu’une régulation trop stricte pourrait engendrer une censure excessive et restreindre le débat public.