Matt Mullenweg : « WordPress.org m'appartient ».

Les frontières entre le projet WordPress open-source, l'organisation à but non lucratif qui le soutient et la branche commerciale d'Automattic s'estompent

Matt Mullenweg : « WordPress.org m'appartient ».
Les frontières entre le projet WordPress open-source, l'organisation à but non lucratif qui le soutient et la branche commerciale d'Automattic s'estompent

Au cours des dernières semaines, Matt Mullenweg, cofondateur de WordPress, a affirmé clairement qu'il dirigeait l'avenir de la plateforme. En tant que responsable d'Automattic et propriétaire de WordPress[.]org, il a flou les frontières entre plusieurs entités du vaste écosystème WordPress. Son conflit avec WP Engine, un service d'hébergement concurrent, s'articule autour de l'utilisation de la marque WordPress et de l'engagement financier de WP Engine envers le développement de l'écosystème open-source. Mullenweg accuse WP Engine de profiter de WordPress sans contribuer à sa croissance, ce qui l'a conduit à bloquer l'accès des utilisateurs de WP Engine aux serveurs de WordPress[.]org.

La querelle de Mullenweg avec WP Engine prend différentes directions. Il a critiqué WP Engine pour ne pas consacrer suffisamment de temps et d'argent au développement de l'écosystème open-source de WordPress, affirmant que si vous donniez un dollar à la Fondation WordPress, « vous seriez un plus grand donateur que WP Engine ». Mullenweg a également évoqué la possibilité que WP Engine ait « piraté » le plug-in WooCommerce, propriété d'Automatic, afin de percevoir des commissions destinées à Automattic, ce que WP Engine a nié. D'après ces arguments, le combat semble porter sur ce qui est ou n'est pas approprié dans le monde du logiciel libre.


Cette lutte a dégénéré en un procès, WP Engine accusant Mullenweg d'extorsion et d'abus de pouvoir, tandis qu'Automattic considère ces allégations comme infondées. Mullenweg a proposé un accord stipulant que WP Engine paie une redevance pour l'utilisation des marques WordPress et WooCommerce, mais cet accord est désormais caduc en raison du comportement de WP Engine. L'affaire soulève des préoccupations sur la séparation entre Automattic et WordPress.org, mettant en péril l'unité de la communauté open source, bien que Mullenweg semble prêt à prendre ce risque pour préserver l'intégrité de WordPress.

WordPress est passé de la publication de blogs à un écosystème web complet

WordPress est un système de gestion de contenu web. Il a été créé à l'origine comme outil de publication de blogs, mais il a évolué pour permettre la publication d'autres contenus web, y compris des sites web plus traditionnels, des listes de diffusion et des forums Internet, des galeries de médias, des sites d'adhésion, des systèmes de gestion de l'apprentissage et des boutiques en ligne. Disponible en tant que logiciel libre, WordPress est l'un des systèmes de gestion de contenu les plus populaires - il était utilisé par 43,1 % des 10 millions de sites web les plus importants en décembre 2023.

WordPress est développé en PHP et utilise une base de données MySQL ou MariaDB. Il possède une architecture de plugins ainsi qu'un système de modèles, appelés « thèmes ». Pour fonctionner, WordPress doit être installé sur un serveur web, que ce soit via un service d'hébergement Internet ou sur un ordinateur exécutant le logiciel. Lancé le 27 mai 2003 par Matt Mullenweg et Mike Little, WordPress est désormais sous la propriété de la Fondation WordPress, qui gère également divers projets et marques associés

Au cours des dernières semaines, Matt Mullenweg, cofondateur de WordPress, a clairement affirmé qu'il était responsable de l'avenir de la plateforme. À la tête de WordPress.com et d'Automattic, il possède également WordPress.org et dirige la fondation qui contrôle la marque WordPress. Bien que ces entités puissent sembler indépendantes, Mullenweg a brouillé leurs frontières en menant une lutte contre WP Engine, un service d'hébergement tiers, ce qui a des répercussions sur l'écosystème WordPress qui soutient près de la moitié du web.

Pour lui, cela n'est pas problématique tant que cela profite à WordPress à long terme. Lors d'un entretien, il a affirmé : « WordPress.org m'appartient personnellement ». Bien que cette plateforme soit autonome et gratuite, elle ne joue pas un rôle neutre dans l'écosystème. Mullenweg a décidé de couper l'accès aux serveurs de WordPress.org pour ne pas soutenir une entreprise qui le menace légalement et utilise la marque WordPress.

Mullenweg a critiqué WP Engine pour son manque d'investissement dans l'écosystème open-source de WordPress, allant jusqu'à dire qu'un dollar donné à la Fondation WordPress ferait de quelqu'un un plus grand donateur que WP Engine. Il a aussi suggéré que WP Engine aurait "piraté" le plug-in WooCommerce, ce que WP Engine conteste. Toutefois, Mullenweg a depuis recentré ses accusations sur l'atteinte à la marque WordPress par WP Engine.

A post on Alignment at Automattic, and the 159 people who left today: https://t.co/UuBbfVGgfC

— Matt Mullenweg (@photomatt) October 4, 2024

Il a initié une campagne publique lors d'une conférence WordPress, encourageant les utilisateurs à « voter avec leur portefeuille » et à ne plus soutenir WP Engine, qu'il a qualifié de « cancer » de l'écosystème. En conséquence, WP Engine a été bloqué de WordPress.org, empêchant ses clients d'installer des thèmes ou des plug-ins.

Cette décision a mis d'autres projets WordPress en difficulté. Bien que WordPress soit un logiciel libre, Mullenweg a précisé qu'il existe un certain seuil de contribution attendu pour éviter d'attirer l'attention d'Automattic. Il a exprimé sa volonté d'offrir des services à d'autres hébergeurs, tout en insistant sur la nécessité pour les entreprises d'apporter leur contribution au développement de WordPress.

Pour Mullenweg, l'enjeu est que WP Engine participe activement au projet, que ce soit par des contributions financières ou en travaillant sur le projet open-source. Bien que la Fondation WordPress détienne la marque, Automattic a les droits commerciaux, ce qui lui permet de faire pression sur WP Engine pour qu'il paie pour l'utilisation de la marque.

La situation a dégénéré en un procès où WP Engine accuse Mullenweg et Automattic d'extorsion, affirmant que Mullenweg a menacé de prendre des mesures sévères lorsque les discussions n'ont pas abouti. WP Engine prétend que Mullenweg essaie de tirer profit du désordre qu'il a lui-même créé, et il mentionne même une offre d'emploi à la PDG de WP Engine, suggérant des manipulations en coulisses.

Parallèlement, plusieurs employés d'Automattic, dont la directrice exécutive de WordPress, ont quitté l'entreprise après avoir accepté une offre de Mullenweg pour partir s'ils ne soutenaient pas son affrontement avec WP Engine. Le procès soulève des questions sur les abus potentiels de Mullenweg dans ses multiples rôles. Automattic a rejeté les accusations de WP Engine comme étant sans fondement.

Quoi qu'il arrive dans ce litige, il est évident que Mullenweg exerce un contrôle sur WordPress.org. Cependant, son conflit avec WP Engine complique la distinction entre WordPress et Automattic, créant une incertitude au sein de la communauté open-source qui a longtemps soutenu WordPress. Cela représente un risque qu'Automattic semble prêt à prendre, tant que l'avenir de WordPress est préservé.

Pression excessive ou incitation constructive ? Le Dilemme de Mullenweg

Cette lutte entre Mullenweg et WP Engine pose d'importantes inquiétudes quant à la concentration de pouvoir au sein de l'écosystème WordPress. En contrôlant simultanément plusieurs entités, Mullenweg risque d'étouffer l'indépendance des autres acteurs, remettant en question la véritable nature open-source du projet. La domination d'une seule voix sur l'avenir de WordPress pourrait nuire à l'esprit collaboratif qui a initialement caractérisé la plateforme.

Les critiques que Mullenweg adresse à WP Engine, bien qu'elles visent à souligner l'importance des contributions à l'écosystème, peuvent également être perçues comme une pression excessive. Cette pression pourrait être interprétée comme une forme d'extorsion, plutôt que comme une incitation constructive à collaborer. Une telle approche risque de dissuader d'autres entreprises de s'investir pleinement dans le développement de WordPress, de peur de subir des représailles.


Enfin, la manière dont Mullenweg gère ce conflit, en adoptant un ton agressif et en recourant à des actions juridiques, peut créer des divisions au sein de la communauté. Le blocage de WP Engine et les accusations publiques peuvent engendrer un climat de méfiance, qui compromet la collaboration essentielle à l'open-source. Pour l'avenir de WordPress, il est crucial d'adopter une approche plus inclusive et collaborative, qui privilégie l'innovation et le partage des connaissances plutôt que les luttes de pouvoir. Une telle orientation pourrait renforcer l'écosystème tout en préservant l'esprit communautaire qui a fait le succès de WordPress.

Sources : Automattic, Wordpress[.]org

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