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Automattic qualifie de « sans fondement » la poursuite de WP Engine à son endroit et celui de son PDG Matt Mullenweg pour tentative d'extorsion et abus des marques WordPress

Le , par Stéphane le calme

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6  0 
Le monde de l’hébergement web et des logiciels open source a récemment été secoué par une bataille juridique entre WP Engine et Automattic, la société derrière WordPress.org, ainsi que son co-fondateur Matt Mullenweg. Le 2 octobre 2024, WP Engine a déposé une plainte fédérale contre Automattic et Matt Mullenweg, les accusant d’extorsion et d’abus de pouvoir. Cette action en justice fait suite à une série de conflits concernant l’utilisation des marques WordPress et WooCommerce. WP Engine affirme que Mullenweg et Automattic ont tenté de les forcer à payer des millions de dollars pour une licence de marque qu’ils jugent inutile. Cette affaire, qui a pris une tournure acrimonieuse, soulève des questions importantes sur la gouvernance et l’intégrité au sein de la communauté WordPress.

Fin septembre 2024, WordPress.org a pris une décision radicale en interdisant à WP Engine, un fournisseur d’hébergement bien connu, d’accéder à ses ressources. Cette décision a été annoncée par Matt Mullenweg, co-créateur de WordPress et PDG d’Automattic, sur le site officiel de WordPress.

Selon Matt Mullenweg, WP Engine aurait tenté de contrôler l’expérience WordPress de ses utilisateurs en mettant en place son propre système de connexion utilisateur et en verrouillant certaines fonctionnalités essentielles de WordPress pour en tirer profit. En conséquence, WordPress.org a décidé de bloquer l’accès de WP Engine à ses ressources, y compris les thèmes, les plugins, et les mises à jour de sécurité.

En réponse à cela, WP Engine a déposé une plainte contre Automattic Inc. et son PDG Matthew Charles Mullenweg. La plainte, déposée le 2 octobre 2024, fait état d'une tentative d'extorsion, d'une ingérence dans les relations d'affaires et d'une utilisation abusive des marques WordPress, entre autres.

L'une des allégations les plus surprenantes de la plainte concerne la WordPress Foundation, une organisation à but non lucratif créée par Matt Mullenweg en 2010. WP Engine affirme qu'alors que Matt Mullenweg a annoncé publiquement le transfert des marques déposées de WordPress à la Fondation, il s'est simultanément arrangé pour qu'Automattic reçoive une licence exclusive et libre de redevances sur ces marques déposées. Cet arrangement n'aurait pas été divulgué dans les déclarations fiscales de la Fondation ou au public.

WP Engine affirme qu'à la mi-septembre 2024, Automattic et Matt Mullenweg ont demandé des dizaines de millions de dollars par an pour une licence de marque dont WP Engine affirme ne pas avoir besoin. Lorsque WP Engine a refusé, les défendeurs auraient menacé de faire la « guerre » à la société. L'action en justice affirme qu'Automattic tente d'utiliser le droit des marques à des fins anticoncurrentielles, malgré l'utilisation de longue date par WP Engine de termes liés à WordPress d'une manière conforme au droit des marques et aux pratiques de l'industrie.

Le problème de la marque WordPress

WordPress est un système de gestion de contenu (CMS) basé sur PHP, sous licence GPLv2. Il a été dérivé de b2 par Matt Mullenweg et Mike Little en 2003, après que le développement de b2 se soit arrêté. Lorsque les blogs sont devenus monnaie courante, WordPress a été l'outil de prédilection de nombreux blogueurs en herbe en raison de sa facilité d'utilisation et du fait qu'il était gratuit.

En 2005, Mullenweg a fondé Automattic, qui a commencé par proposer l'hébergement de WordPress via WordPress.com et la protection des commentaires contre le spam via le service Akismet. Son portefeuille de services et de participations (y compris la plateforme de micro-blogging Tumblr) s'est considérablement étoffé depuis lors ; il comprend notamment la plateforme de boutique en ligne WooCommerce, le service de profil web Gravatar et la plateforme d'édition de nouvelles Newspack. L'hébergement de WordPress reste toutefois au cœur de son activité.

Fondation et marque

La page de presse d'Automattic mentionne 11 investisseurs dans l'entreprise et la décrit comme une entreprise « en phase de croissance avancée ». En 2010, Mullenweg a créé la fondation à but non lucratif WordPress Foundation pour gérer le développement de WordPress et détenir les marques déposées de WordPress. Le projet open-source est souvent appelé WordPress.org pour le distinguer de l'activité d'hébergement WordPress.com d'Automattic. Lorsque les marques ont été transférées, Mullenweg a écrit que « l'élément le plus central de l'identité de WordPress, son nom, est désormais totalement indépendant de toute entreprise ».

En réalité, le nom est toujours sous le contrôle d'Automattic, et donc sous le contrôle de Mullenweg. La politique de la Fondation WordPress en matière de marques indique que toute utilisation commerciale de la marque WordPress est contrôlée par Automattic, qui dispose d'une licence exclusive. La fondation ne contrôle que les utilisations non commerciales, et le seul membre actif du conseil d'administration de la fondation semble être Mullenweg. Selon la dernière déclaration fiscale de la fondation, il n'y avait que trois membres du conseil d'administration en 2022 : Mullenweg, Mark Ghosh et Chele Chiavacci Farley.

On pourrait penser que la fondation est impliquée dans la gestion de WordPress.org, mais ce n'est pas le cas. Les dons à la fondation servent principalement à financer des événements et des activités de formation sur WordPress. Ses états financiers pour 2023 détaillent les dépenses liées aux événements et à la publication de vidéos sur WordPress.tv. Les personnes et les organisations qui souhaitent soutenir le projet WordPress lui-même sont encouragées à apporter des ressources à « Five for the Future ». Ce programme a été introduit en 2014 par Mullenweg pour d'autres personnes dans l'écosystème WordPress afin d'aider à « »faire croître la tarte WordPress« ».


Réponse d’Automattic et de Matt Mullenweg

En réponse, Automattic a publié une déclaration qualifiant la poursuite de WP Engine de « sans fondement » et a défendu ses actions comme étant nécessaires pour protéger l’intégrité de la marque WordPress. Mullenweg a également souligné que WP Engine devait respecter les mêmes règles que les autres acteurs de l’écosystème WordPress, notamment en contribuant au développement et à la sécurité de la plateforme

Citation Envoyé par Automattic
Hier soir, WP Engine a déposé une plainte sans fondement contre Automattic, Matt Mullenweg et WordPress.org. Leur plainte est erronée du début à la fin. Nous nions avec véhémence les allégations de WP Engine - qui sont des déformations flagrantes de la réalité - et nous réservons tous nos droits. Automattic est confiant dans sa position juridique, et va vigoureusement s'opposer à cette plainte absurde, ainsi que poursuivre tous les recours contre WP Engine. Automattic a retenu les services de Neal Katyal, ancien solliciteur général des États-Unis, et de son cabinet Hogan Lovells, LLP, pour nous représenter.

Neal a été opposé à Quinn Emanuel à plusieurs reprises et a gagné chaque affaire.

M. Katyal a déclaré : « J'ai passé la nuit dernière à lire la plainte de WP Engine, en essayant d'y trouver le moindre mérite. Toute cette affaire est sans fondement, et nous attendons avec impatience que la cour fédérale examine leur action en justice ».

Notre objectif est et a toujours été de protéger l'intégrité de WordPress et notre mission de démocratiser l'édition. Depuis le début, notre priorité absolue a toujours été nos clients. WP Engine peut difficilement en dire autant.
Implications pour la communauté WordPress

Cette bataille juridique pourrait avoir des répercussions importantes sur la communauté WordPress. Si les accusations de WP Engine sont fondées, cela pourrait éroder la confiance dans la gouvernance de WordPress et remettre en question l’engagement de la plateforme envers l’open source. D’un autre côté, si Automattic et Mullenweg parviennent à prouver que leurs actions étaient justifiées, cela pourrait renforcer leur position et leur contrôle sur l’écosystème WordPress.

Josh Collinsworth : « Si WordPress veut encore plus prospérer, Matt Mullenweg doit être écarté du leadership »

Josh Collinsworth, développeur front end, a donné son avis sur la situation :

« Certaines personnes pensent que le fait d'avoir raison sur quelque chose leur donne le droit de faire tout ce qu'elles pensent devoir être fait à ce sujet ; un permis d'agir comme elles l'entendent pour corriger ce tort. Bien entendu, ce n'est jamais le cas. Faire la mauvaise chose pour la bonne raison n'en fait jamais la bonne chose. Quelle que soit la gravité de l'infraction initiale, il y a des réponses qu'elle ne justifie jamais. Deux maux ne font pas un bien, pour être bref. La fin ne justifie pas... vous savez ce qu'il en est.

« Matt Mullenweg semble être l'une de ces personnes qui croient que la fin justifie les moyens, puisqu'il a effectivement passé la semaine à causer la destruction et des dommages collatéraux à d'innombrables sites et utilisateurs WordPress, dans son combat avec l'un de leurs propriétaires.

« Matt a, depuis bien trop longtemps, bénéficié de pouvoirs incontrôlés au sommet de WordPress - des pouvoirs qui sont bien trop souvent un conflit d'intérêt direct et flagrant. Et bien que nous ayons déjà été témoins d'abus de pouvoir, nous n'avons jamais vu cela à cette échelle.

« Oui, la remarque initiale de Matt est peut-être justifiée. Mais ses actions flagrantes annulent totalement tout mérite antérieur.

« Une ligne a été franchie, et toute la communauté en souffre.

« Je pense que si WordPress veut survivre, et encore plus prospérer, Matt Mullenweg doit être écarté de toutes les formes de leadership officiel de WordPress, aussi rapidement que possible ».


[B...
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Avatar de _toma_
Membre éclairé https://www.developpez.com
Le 11/11/2024 à 16:14
Sur la page d'accueil du tracker, on peut lire Download CSV (6mb) of all sites ready for a new home. Les hackers peuvent le remercier, une jolie liste de 840 000 url pour alimenter leurs scanners...
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Avatar de calvaire
Expert éminent https://www.developpez.com
Le 11/12/2024 à 18:06
dans le fond, Automattic a raison, mais son pdg est vraiment un incapable. Il a très très mal traité cette affaire.

le financement de projet libre et/ou open source est un probleme et ça peut être énervant de voir des grosses boites les utiliser gratuitement et se faire pleins d'argents.
Maintenant un bon pdg doit etre capable de changer cela de manière business au lieu de le faire en mode pirate et au final que la justice meme se retroune contre lui.

l'existence même de sa boite et menacé désormais.

Ne pouvais t'il pas changer la licence et ou la commercialisation de son projet ? par exemple l'utilisation et les maj gratuite pour les petits projets et pour les gros a fort trafic de devoir payer une licence ? ce modèle est ce qui se fait dans beaucoup de projet.
ou alors imposé une licence pour la vente d'hébergement wordpress dépassant une certaine quantité...etc.

j'utilise par exemple a titre perso ONLYOFFICE, eux ont un business plan pour financer le projet. Gratuit pour les particuliers et payant pour les entreprises.
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Avatar de calvaire
Expert éminent https://www.developpez.com
Le 17/12/2024 à 8:28
je vais me faire l'avocat du diable: es ce que wordpress à déja donné quelque chose à l'organisme qui gere php ?
on se rends compte qu'un énorme socle dans l'informatique repose sur du gratuit.
Quasiment tous les langages de programmations avec leurs librairies et la plupart des bases de donnés peuvent être utilisé gratos.
Dans ma boite je suis sur un projet qui rapporte plusieurs millions, ce projet repose sur python (avec pleins de lib) et mongodb et est déployé sur linux (ubuntu server en gratuit), ma boite se fait du fric sans rien donné a tous ces acteurs.

Si demain python en a marre qu'on lui pique des ressources avec des pip install, ou ubuntu avec les apt get sur ces serveurs, j'espere qu'ils agiront de manière plus professionnel, prévenir en amont qu'un changement va s'opérerer (abonnement obligatoire pour pouvoir faire un apt install ou en gratuit une expérience réseau fortement dégradé...etc). Mais je n’espère devoir taper j'aime les pizzas a l'ananas apres un pip install

C'est en tous cas une preuve de plus de l'incompétence/immaturité du pdg. Il y'a de bien meilleur façon légale et professionnel de procédé.
Par exemple réduire/dégradé la bande passante des gros clients comme wp engine, les mettre sur des files d'attentes. Cela permet dans un 1er temps de réduire les couts des serveurs pour ces parasites, en attendant de formaliser une nouvelle licence et condition d'utilisation.
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Avatar de Jules34
Membre émérite https://www.developpez.com
Le 17/12/2024 à 11:05
Citation Envoyé par MytheOuMytho Voir le message
C'est un gros raccourci parce que j'ai la flemme de détailler mais le principe général est là.
...

Bha désolé pour cette flemme du mardi mais le raccourcis fonctionne pas, c'est n'importe quoi.

Donc non c'est trop facile de dire que les entreprises utilisent gratuitement ces technologies. Alors que ces fondations utilisent aussi des ressources "gratuites".
A deux doigts de dire que c'est aux fondations de payer pour l'oxygène qu'elles respirent
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Avatar de calvaire
Expert éminent https://www.developpez.com
Le 17/12/2024 à 13:19
Citation Envoyé par MytheOuMytho Voir le message
Bah si, regarde aux us première puissance mondiale c'est comme ça que ça marche.

D'où viennent les ingés qui bossent là bas ? Ils sont apparus par magie ?
alors rien à voir.
des ingés de boites privé sont payé par ces boites privées pour modifier le projet et apporté des modifications pour l’intérêt de leurs entreprise.
intel paye des ingés pour coder des driver cpu/gpu dans le noyaux linux par exemple.
MS le fait aussi pour entre autre le bon support sur azure par exemple.

l’intérêt c'est que leurs produits soit fonctionnel sous linux pour leurs clients, c'est tous ça s’arrête la.
le seul objectif d'intel c'est qu'un serveur sous un intel xeon boot sous linux et offre des perf optimal (idéalement mieux que le concurrent), tous le reste concernant le noyaux linux ils s'en tape.

Il y'a effectivement des projets libre et open source qui servent les intérêts directe des grosses sociétés et ces dernnieres les finances pour que le projet servent leurs interet.
je pense a aws qui finance postgressql par exemple ou valve qui finance wine avec proton. Mais la on parle de grosses structure.
3  0 
Avatar de
https://www.developpez.com
Le 22/01/2025 à 0:27
"Enfin" une bonne réaction de la part de Matt Mullenweg.

Remettons l'église au centre du village ...

Matt Mullenweg et Mike Little sont les papas de Wordpress !
Matt Mullenweg a monté une structure Automattic qui permet la maintenance globale de wordpress et de tout l'écosystème qui lui permet de fonctionner.
Bref, c'est son enfant qu'il porte et a fait évolué depuis des années. (et la "communauté" à 50%, c'est sa boite ...)

WP Engine a débarqué et profite du succès pour se faire du pognon sans financer/participer au projet open source.
C'est que du parasitage "pour ma gueule" comme l'ont fait plein d'autres sociétés de la tech sur les outils open source (dont les cloud aws, azure, google aussi bref, autre sujet).

Il a choisi de mauvaises méthodes initiales pour gérer ce problème.
Je pense par contre que le choix de se désengager complètement de la participation à la maintenance de wordpress et de ses modules est un levier réellement efficace.

C'est très compliqué de lancer un écosystème efficace et qui marche.
Et le pire, c'est qu'une fois le fork fait (par exemple), Automattic pourra venir en profiter et continuer à offrir ses services, façon "parasitage" comme l'a fait WP Engine.

Et faut pas se leurrer, les mecs de Automattic sont les plus experts de Wordpress, CMS utilisé partout dans le monde ...

Bref, amha
- Wordpress n'est pas mort
- on verra bien si certains (wp engine) sont prêts à se sortir les doigts du cul plutôt que juste profiter (pas sûr)
- Automattic et Matt Mullenweg ne sont pas "morts" non plus avec WP.
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Avatar de Rolllmops
Membre averti https://www.developpez.com
Le 31/10/2024 à 18:28
Personnellement je serais parti à cause de l'horrible qualité du code source mais bon...
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Avatar de Rolllmops
Membre averti https://www.developpez.com
Le 01/11/2024 à 10:42
Citation Envoyé par calvaire Voir le message
Ca fait un moment que je me suis pas intéressé aux cms, ils vont ou ? car wordpress et à ma conaissance un peu en "monopole", a part joomla ou prestashop j'en connais pas d'autres.
prestashop c'est pour faire des boutiques

donc y'a que joomla non ?
Non, il y a Drupal qui est je pense le plus populaire auprès des vrais développeurs, son architecture reposant sur Symfony.
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Avatar de Jules34
Membre émérite https://www.developpez.com
Le 17/12/2024 à 10:12
Citation Envoyé par MytheOuMytho Voir le message
Je ne comprends pas, une entreprise paie des taxes donc non ce n'est pas gratuit.
Les taxes c'est pas le même ogre qui les digères.
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Avatar de NotABread
Membre actif https://www.developpez.com
Le 17/12/2024 à 10:25
Citation Envoyé par MytheOuMytho Voir le message
Je ne comprends pas, une entreprise paie des taxes donc non ce n'est pas gratuit.
Il ne me semble pas que les taxes servent à payer les projets libres et open source
Au mieux, elles peuvent servir à financer les quelques programmes de soutien au libre et à l'open source, mais ces programmes sont très loin d'être suffisant pour payer les mainteneurs et ne sont pas basé au prorata des logiciels/bibliothèques utilisés par les entreprises.

Le fond du problème c'est que la licence d'utilisation ne va plus avec les ambitions de WordPress/Auomattic, un problème récurrent quant un projet libre ou open source devient très populaire et que l'organisme ou la personne maintenant le projet veut sa part du gâteau.
La solution la plus approprié aurait été de changer la licence d'utilisation pour faire payer des royalité sur les revenus tirer de WordPress et ses services lorsque ceux-ci dépassant un certain montant + prévenir 2-3 mois à l'avance du changement. Certes, ça n'aurait pas été populaire, potentiellement il y aurait eu un fork, mais cela n'aurait pas écorné l'image professionnelle de WordPress.
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