Quand l'IA devient un outil de fraude : le FBI arrête un musicien pour une arnaque de 10 millions de dollars aux royalties de streaming réalisée à l'aide de l'IA

Dans une affaire sans précédent, le FBI a récemment arrêté un musicien de Caroline du Nord, Michael Smith, pour avoir orchestré une fraude complexe utilisant l’intelligence artificielle (IA) et des bots pour manipuler les plateformes de streaming musical, accumulant ainsi plus de 10 millions de dollars en royalties.

Un homme de Caroline du Nord a utilisé l'intelligence artificielle pour créer des centaines de milliers de fausses chansons de faux groupes, puis les a mises sur des services de streaming où elles ont été appréciées par un public de faux auditeurs, ont déclaré les procureurs. Penny par penny, il a collecté un montant bien réel de 10 millions de dollars, ont-ils déclaré lorsqu'ils l'ont inculpé de fraude.

Dans un acte d'accusation fédéral dévoilé mercredi, Michael Smith, 52 ans, est accusé d'avoir volé des paiements de redevances à des plateformes de streaming numérique pendant sept ans. Selon l'acte d'accusation, Smith, un musicien en chair et en os, produisait de la musique générée par l'intelligence artificielle et la diffusait des milliards de fois à l'aide de robots qu'il avait programmés.

Les prétendus artistes portaient des noms tels que « Callous Post », « Calorie Screams » et « Calvinistic Dust » et produisaient des morceaux tels que « Zygotic Washstands », « Zymotechnical » et « Zygophyllum » qui figuraient en tête des ventes sur Amazon Music, Apple Music et Spotify, selon l'acte d'accusation.

« Smith a volé des millions de redevances qui auraient dû être versées aux musiciens, aux auteurs-compositeurs et aux autres détenteurs de droits dont les chansons ont été légitimement diffusées en continu », a déclaré Damian Williams, procureur du district sud de New York, dans un communiqué publié mercredi.

Les détails de l'arnaque

Si l'élément de cette histoire généré par l'IA est nouveau, Smith aurait enfreint la loi en mettant en place un système élaboré de faux auditeurs. Le procureur du district sud de New York, Damian Williams, a annoncé les chefs d'inculpation, qui comprennent la fraude électronique et le blanchiment d'argent. S'il est reconnu coupable, Smith risque jusqu'à 20 ans de prison pour chaque chef d'accusation.

Le stratagème de Smith, qui, selon les procureurs, a duré sept ans, consistait à créer des milliers de faux comptes de streaming à l'aide d'adresses électroniques achetées. Il a mis au point un logiciel permettant d'écouter en boucle sa musique générée par l'IA à partir de différents ordinateurs, imitant ainsi des auditeurs individuels se trouvant dans des lieux différents. Dans un secteur où le succès se mesure à l'aune des écoutes numériques, le catalogue fabriqué par Smith aurait réussi à accumuler des milliards d'écoutes.

Pour éviter d'être détecté, Smith a réparti son activité de streaming sur de nombreuses fausses chansons, en ne jouant jamais un seul titre trop souvent. Il a également créé des noms uniques pour les artistes et les chansons créés par l'IA, en essayant de se fondre dans les noms excentriques des groupes musicaux légitimes. Smith a utilisé des noms d'artistes tels que « Callous Post » et « Calorie Screams », tandis que leurs chansons comportaient des titres tels que « Zygotic Washstands » et « Zymotechnical ».

Dans un premier temps, Smith a téléchargé ses propres compositions originales sur des plateformes de streaming, mais il a constaté que son petit catalogue ne générait pas de revenus significatifs. Pour tenter de passer à l'échelle supérieure, il a brièvement collaboré avec d'autres musiciens, proposant apparemment de jouer leurs chansons en échange de royalties, mais ces efforts ont échoué. C'est ce qui a amené Smith à se tourner vers la musique générée par l'IA en 2018, lorsqu'il s'est associé au PDG d'une société de musique générée par l'IA, dont le nom n'a pas encore été révélé, et à un promoteur musical pour créer une vaste bibliothèque de chansons générées par l'ordinateur. L'annonce du procureur n'a pas précisé la méthode utilisée par Smith pour générer les chansons.

Une activité lucrative

La combine était lucrative. Dans un courriel de 2017 qu'il s'est adressé à lui-même, Smith a calculé qu'il pouvait diffuser ses chansons 661 440 fois par jour, gagnant potentiellement 3 307,20 dollars par jour et jusqu'à 1,2 million de dollars par an. En juin 2019, Smith gagnait environ 110 000 dollars par mois, en partageant une partie avec ses co-conspirateurs. Dans un email plus tôt cette année, il s'est vanté d'avoir atteint 4 milliards de streams et 12 millions de dollars de royalties depuis 2019.

Lorsqu'il a été confronté à une société de distribution de musique au sujet de « multiples...