Les proches de plus de 60 jeunes gens décédés d'une overdose de fentanyl ont déposé une version élargie de leur plainte contre Snap Inc. en faisant valoir que la populaire plateforme de messagerie Snapchat est un produit défectueux parce que sa fonction de disparition de la messagerie facilite le commerce de drogues illicites. "Snapchat est le moyen privilégié de distribuer de la drogue aux enfants, aux adolescents et aux jeunes adultes par le biais des médias sociaux", affirme la plainte. "Le rôle de Snap et de Snapchat dans la vente de drogues illicites aux adolescents était le résultat prévisible des conceptions, des structures et des politiques que Snap a choisi de mettre en œuvre pour augmenter ses revenus", indique la nouvelle plainte, déposée à minuit mardi devant le tribunal d'État de Los Angeles. "Snapchat est le moyen privilégié de distribuer des drogues aux enfants, aux adolescents et aux jeunes adultes par le biais des médias sociaux, et est impliqué dans un nombre bien plus important de décès par empoisonnement au fentanyl d'adolescents américains que d'autres applications de médias sociaux", indique la plainte.
Dans une déclaration, Snap a répondu que la plainte "est truffée de fausses affirmations sur le fonctionnement de l'application Snapchat" et sur les "efforts continus de l'entreprise pour lutter agressivement contre les activités liées à la drogue sur notre plateforme et pour faire cesser les activités des trafiquants de drogue".
La procureure générale adjointe Lisa Monaco et l'administratrice de la lutte antidrogue Anne Milgram ont rencontré des dirigeants de Snapchat en avril, comme l'a reconnu une porte-parole de l'entreprise. Mme Monaco a déclaré aux journalistes que la réunion avait eu lieu avec un échantillon représentatif de représentants d'entreprises de médias sociaux pour "discuter de la manière dont ils peuvent – dont ils doivent – faire plus pour arrêter la vente de fentanyl sur leurs plates-formes". Snap a déclaré dans un communiqué qu'il se félicitait de cette réunion. NBC News a précédemment rapporté que des agents du FBI avaient interrogé des parents d'enfants ayant fait une overdose après avoir acheté de la drogue sur Snapchat, mais rien n'indique que l'entreprise fasse l'objet d'une enquête criminelle.
La plainte de 205 pages – une nouvelle version d'une action en justice déposée devant un tribunal d'État en octobre 2022 - dépeint Snapchat comme étant né d'un désir de dissimuler un comportement inapproprié, notant que ses cofondateurs, qui étaient à l'époque des étudiants de Stanford, ont décrit la disparition des photos et des messages comme un facteur clé de leur conception.
"L'une des motivations de la fonction de disparition de Snapchat ( qui ne disparaît pas seulement entre les utilisateurs, mais qui est également détruite de façon permanente en arrière-plan ) était de… fournir une couverture à ceux qui se livrent à des comportements illicites et illégaux", indique le procès. L'action en justice ajoute que Snapchat est particulièrement propice au trafic de drogue en raison de cette fonctionnalité, mais elle poursuit en disant que l'entreprise a fermé les yeux, même lorsqu'elle a été informée de l'existence de comptes spécifiques associés à la vente de drogue.
"Snap contrecarre les efforts des forces de l'ordre pour poursuivre les individus qui utilisent Snapchat pour vendre des drogues illégales de manière significative", indique l'action en justice. "Premièrement, Snap informe les trafiquants de drogue lorsqu'ils reçoivent une citation à comparaître ou d'autres demandes légales concernant les informations de leur compte, ce qui leur donne le temps de modifier leurs actions. Deuxièmement, dans certains cas, Snap met des mois à répondre aux demandes d'informations sur les comptes, ce qui rend les preuves matérielles inaccessibles en raison de la conception de suppression automatique de Snap."
Par exemple, selon le procès, après la mort d'Alexander Neville, 14 ans, en 2020, à cause d'une pilule contenant du fentanyl qu'il avait achetée sur Snapchat, les autorités ont demandé à l'entreprise de leur fournir des informations sur le compte du trafiquant de drogue présumé. Il a fallu neuf mois et de nombreuses citations à comparaître pour obtenir une réponse, selon la plainte, et "même après avoir reçu la citation à comparaître, Snap a continué à laisser (le dealer présumé) vendre de la drogue sur Snap. Ils n'ont pas désactivé ou bloqué le dealer Snapchat qui a vendu de l'Oxycodone contrefait à Alexander, malgré le fait qu'ils savaient que (le dealer présumé) vendait des pilules de fentanyl mortelles à des mineurs via et à cause de son produit Snapchat".
Le procès indique que le directeur des opérations de sécurité mondiales de Snap a déclaré aux parents, lors d'une réunion Zoom en avril 2021, que la raison pour laquelle il avait fallu tant de temps pour répondre aux citations à comparaître était que son service manquait de personnel. Snap conteste ces propos, mais affirme avoir renforcé ses effectifs depuis.
Snap a déclaré dans son communiqué que "nous avons déjà une tolérance zéro pour la vente de drogues illicites sur Snapchat". "Nous déployons une technologie avancée pour détecter de manière proactive et retirer les trafiquants de drogue de notre plateforme, et nous continuons à renforcer notre soutien aux enquêtes des forces de l'ordre, y compris en continuant à les orienter vers les forces de l'ordre dans le but de déclencher une enquête", a déclaré la société dans son communiqué.
L'action en justice inclut deux nouvelles familles, dont Sam Chapman et sa femme, Laura Berman, de Santa Monica (Californie), qui ont perdu leur fils Sammy, âgé de 16 ans, à la suite d'une overdose en février 2021. Chapman s'est joint à l'action en justice intentée contre l'entreprise cette semaine, déclarant à NBC News qu'il avait perdu tout espoir de voir le Congrès contrôler l'entreprise. Chapman est convaincu que l'algorithme de Snap conduit les trafiquants de drogue vers les adolescents sur la plateforme et estime que l'entreprise devrait faire beaucoup plus pour y mettre fin. "Ils doivent rendre cela impossible", a-t-il déclaré.
La nouvelle plainte modifiée comprend un échange de courriels entre Chapman et le PDG de Snapchat, Evan Spiegel, dans lequel Chapman explique à Spiegel qu'après la mort de son fils, les forces de l'ordre locales l'ont dissuadé de demander à Snap des informations sur le trafiquant de drogue. "Notre fils était mort sur le sol et la police nous a dit de ne pas nous attendre à attraper le dealer qui l'a empoisonné, parce que dans les cas où Snapchat est impliqué, ils n'obtiennent aucune aide", a écrit Chapman.
Le PDG a répondu :
"Nous travaillons quotidiennement avec les forces de l'ordre pour traduire les criminels en justice et enquêter sur les abus commis sur notre plateforme, y compris dans le cas de votre fils. Je comprends que vous pensiez que nous pouvons faire mieux et je suis d'accord. Nous nous efforcerons toujours d'améliorer notre service. Mais je pense qu'il est catégoriquement faux de dire que travailler avec nous est une 'perte de temps' pour les forces de l'ordre".
Chapman a indiqué qu'il prévoyait de participer à une manifestation devant le siège de Snapchat à Santa Monica le 12 mai, avec des familles qui tiendront des photos de leurs enfants décédés à cause de drogues obtenues sur la plateforme Snap.
Selon les registres des valeurs mobilières, Snapchat compte 100 millions d'utilisateurs en Amérique du Nord. Dans 20 pays, la plateforme touche 90 % de la population âgée de 13 à 24 ans, selon l'entreprise. À l'échelle mondiale, le nombre total d'utilisateurs est passé de 319 millions en 2021 à 375 millions en 2022, selon l'entreprise.
En octobre, Snap a lancé une campagne d'information sur les dangers du fentanyl. Le dernier rapport de transparence de l'entreprise montre qu'elle a pris 107 851 mesures d'application uniques contre des comptes pour des violations liées aux drogues entre le 1er janvier 2022 et le 30 juin 2022, les données les plus récentes disponibles.
"Il est dévastateur que l'épidémie nationale de fentanyl ait pris la vie de tant de personnes et nous avons beaucoup d'empathie pour les familles qui ont subi des pertes inimaginables", a déclaré la société dans son communiqué. "Nous restons profondément engagés à faire notre part pour lutter contre cette crise urgente, en travaillant avec des représentants du gouvernement, d'autres plateformes technologiques, des familles et des experts en sécurité."
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