Amazon, la grande enseigne du commerce en ligne, a utilisé un algorithme secret appelé « Project Nessie » pour déterminer à quel point il pouvait augmenter ses prix de manière à ce que ses concurrents les suivent, selon une plainte déposée par la Federal Trade Commission (FTC). Nessie aurait permis à Amazon d’augmenter ses profits en gonflant artificiellement ses prix dans différentes catégories de produits jusqu’à ce que l’entreprise cesse de l’utiliser en 2019. L’existence de l’algorithme a été révélée pour la première fois le mois dernier dans une plainte de la FTC accusant l’entreprise de violer la loi antitrust américaine. La plainte publique de la FTC faisait allusion au Project Nessie, mais la section était fortement censurée.La Federal Trade Commission (FTC) et 17 procureurs généraux d'État ont intenté une action en justice contre Amazon.com, Inc., alléguant que la société de technologie et de vente au détail en ligne est en situation de monopole et utilise un ensemble de stratégies anticoncurrentielles et déloyales interdépendantes pour maintenir illégalement son pouvoir de monopole.
Dans l'exposé des griefs de la FTC, dont certaines parties ont été expurgées, les phrases non expurgées autour des descriptions noircies de Nessie incluent des allégations selon lesquelles Amazon facturait trop cher les clients. Par exemple, la plainte dit : « Le projet Nessie d’Amazon a déjà extrait plus de [expurgé] des ménages américains », puis ajoute dans le paragraphe suivant : « En plus de surfacturer ses clients, Amazon dégrade les services qu’il leur fournit. »
Voici un extrait de cet exposé :
Envoyé par FTC
Les débuts du commerce en ligne regorgeaient de possibilités. La concurrence était florissante. Une nation nouvellement connectée a vu une frontière grande ouverte où toute personne ayant une bonne idée aurait une chance de réussir.
Mais aujourd’hui, cette frontière largement ouverte est fermée. Une seule entreprise, Amazon, a pris le contrôle d’une grande partie de l’économie de vente au détail en ligne.
Amazon est un monopole. Il exploite ses monopoles d'une manière qui enrichit Amazon mais nuit à ses clients : à la fois les dizaines de millions de foyers américains qui font régulièrement leurs achats sur l'hypermarché en ligne d'Amazon et les centaines de milliers d'entreprises qui comptent sur Amazon pour les atteindre.
Par exemple, Amazon a tellement augmenté les frais qu'il facture aux vendeurs qu'il prendrait désormais près de la moitié de chaque dollar au vendeur typique qui utilise le service de traitement des commandes d'Amazon. Amazon reconnaît que les vendeurs trouvent "qu'il est devenu plus difficile avec le temps d'être rentable sur Amazon" à cause de [expurgé] d'Amazon. Mais comme l'explique un vendeur, "nous n'avons nulle part où aller et Amazon le sait".
Amazon a également [expurgé] via une [expurgé] opération appelée « Project Nessie ».
En plus de surfacturer ses clients, Amazon dégrade les services qu’il leur propose. La vitrine en ligne d'Amazon donnait autrefois la priorité aux résultats de recherche pertinents et organiques. Amazon a changé de vitesse et encombre désormais sa vitrine de publicités payantes. Les dirigeants d'Amazon reconnaissent en interne que cela crée [expurgé] en le faisant [expurgé].
Cette pratique nuit également aux vendeurs et aux acheteurs. La plupart des vendeurs doivent désormais payer pour la publicité afin d'atteindre la base massive d'acheteurs en ligne d'Amazon, tandis que les acheteurs sont par conséquent confrontés à des résultats de recherche moins pertinents et sont orientés vers des produits plus chers.
Notamment, Amazon a augmenté non seulement le nombre de publicités qu'il diffuse, mais aussi parce qu'Amazon peut extraire des milliards de dollars grâce à une publicité accrue malgré la dégradation de ses services aux clients.
Dans un monde compétitif, la décision d'Amazon d'augmenter les prix et de dégrader les services créerait une ouverture permettant à ses concurrents actuels et potentiels d'attirer des entreprises, de prendre de l'ampleur et de se développer. Mais Amazon s’est engagé dans une stratégie monopolistique illégale pour fermer cette possibilité.
Mais aujourd’hui, cette frontière largement ouverte est fermée. Une seule entreprise, Amazon, a pris le contrôle d’une grande partie de l’économie de vente au détail en ligne.
Amazon est un monopole. Il exploite ses monopoles d'une manière qui enrichit Amazon mais nuit à ses clients : à la fois les dizaines de millions de foyers américains qui font régulièrement leurs achats sur l'hypermarché en ligne d'Amazon et les centaines de milliers d'entreprises qui comptent sur Amazon pour les atteindre.
Par exemple, Amazon a tellement augmenté les frais qu'il facture aux vendeurs qu'il prendrait désormais près de la moitié de chaque dollar au vendeur typique qui utilise le service de traitement des commandes d'Amazon. Amazon reconnaît que les vendeurs trouvent "qu'il est devenu plus difficile avec le temps d'être rentable sur Amazon" à cause de [expurgé] d'Amazon. Mais comme l'explique un vendeur, "nous n'avons nulle part où aller et Amazon le sait".
Amazon a également [expurgé] via une [expurgé] opération appelée « Project Nessie ».
En plus de surfacturer ses clients, Amazon dégrade les services qu’il leur propose. La vitrine en ligne d'Amazon donnait autrefois la priorité aux résultats de recherche pertinents et organiques. Amazon a changé de vitesse et encombre désormais sa vitrine de publicités payantes. Les dirigeants d'Amazon reconnaissent en interne que cela crée [expurgé] en le faisant [expurgé].
Cette pratique nuit également aux vendeurs et aux acheteurs. La plupart des vendeurs doivent désormais payer pour la publicité afin d'atteindre la base massive d'acheteurs en ligne d'Amazon, tandis que les acheteurs sont par conséquent confrontés à des résultats de recherche moins pertinents et sont orientés vers des produits plus chers.
Notamment, Amazon a augmenté non seulement le nombre de publicités qu'il diffuse, mais aussi parce qu'Amazon peut extraire des milliards de dollars grâce à une publicité accrue malgré la dégradation de ses services aux clients.
Dans un monde compétitif, la décision d'Amazon d'augmenter les prix et de dégrader les services créerait une ouverture permettant à ses concurrents actuels et potentiels d'attirer des entreprises, de prendre de l'ampleur et de se développer. Mais Amazon s’est engagé dans une stratégie monopolistique illégale pour fermer cette possibilité.
La présidente de la FTC, Lina Khan
Selon le Wall Street Journal, qui a pu consulter une version non censurée de la plainte, Nessie augmentait les prix et surveillait si d’autres détaillants, comme Target, faisaient de même. Si les concurrents maintenaient le prix inférieur, l’algorithme ramenait automatiquement le prix d’Amazon à son niveau normal.
Le Wall Street Journal a rapporté que l’algorithme était utilisé pour tester à quel point l’entreprise pouvait augmenter ses prix et faire en sorte que les concurrents suivent. L’algorithme permettait également à l’entreprise de s’aligner sur les ventes des concurrents, mais lorsque ces ventes se terminaient chez certains concurrents, Amazon pouvait toujours s’aligner sur un prix inférieur.
L’algorithme, qui n’est plus utilisé, aurait rapporté à l’entreprise 1 milliard de dollars de revenus, selon des sources citées par le Journal.
La FTC qualifie le Project Nessie de « méthode déloyale de concurrence » qui n’a « aucune justification valable et cognoscible » et qui viole la FTC Act. Une grande partie de la plainte, y compris les parties qui décrivent ce qu’est exactement le Project Nessie, est censurée.
Des parties visibles...
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